说到 情人节 ，世界各地都有不同的风俗与庆祝方式，而我们最熟悉两个情人节，莫过于2月14日的西洋情人节，以及农历7月7日的七夕情人节。不过，你可能不知道，对古时候的青年男女来说，吃汤圆、赏花灯的“元宵节”，其实才是最适合表达心中情意的传统情人节。
西方情人节的由来
情人节的起源向来众说纷纭，其中流传最广的，大概是古罗马瓦伦泰的传说。根据《世界图书百科全书》指出，公元268年时，罗马皇帝克劳狄二世认为未婚男子没有家累与牵挂，可以在战场上成为更优良的士兵，因此下令禁止年轻男子结婚，让无数情人伤心泪垂。
而一位名为瓦伦泰的教士因于心不忍，偷偷违反了皇帝的命令，在私下为年轻男子主持婚礼。消息传出后引起了皇帝的不满，决定将这名教士收押，最后于公元269年2月14日被处以死刑。为了纪念这名教士，后人便将2月14日订为“瓦伦泰日”，也就是我们现在所熟知的西洋情人节。
七夕情人节的由来
七夕情人节则起源于《诗经・小雅・大东》：「维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。」描述两个星宿隔着银河遥相对望的场景。到了汉代，赋予了牛郎与织女如人一般的性格与故事，写道：「迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。」
有趣的是，汉代牛郎织女传说，在流传过程中遇到了董永传说，内容大概是因穷困而不得不卖身葬父的孝子董永感动了天庭的仙女，决定下凡与其结为夫妻，以织布技术来帮助他偿债赎身，最后却被玉帝召回天庭，被迫与情郎分隔两地，只有在每年七夕才能相见。
大概是由于两个故事的女主角都是天上的织女，从而形成了互相影响的现象，甚至使坊间出现了董永就是牛郎转世的说法，也让农历七月七日成为了象征爱情的节日。
元宵节其实才是真正的情人节？
虽说将七夕订为情人节的做法已经很多年，但也曾有不少人指出，牛郎与织女已是夫妻关系，因此七夕应是属于已婚男女的节日，用意应是以两人相爱却不得相见的故事，提醒夫妇间彼此珍惜。而真正属于情人的情人节，应是元宵节才对。
之所以是元宵节，是因为古代未婚女性不能随意踏出家门、在街上抛头露面，只有在元宵节这天，才能与家中姐妹、仆从一同在夜间出游、欣赏花灯，因此许多未婚男女都会在这天特别打扮，希望有机会能结识心仪的异性，进而发展成为情人。
诗人欧阳修也曾在其作品《生查子》中写道：「去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。」描述去年元宵节与情人相约相会的甜蜜，以及今年物是人非、不见情人的痛苦之情。
虽然现今的元宵节已经变成赏花灯、猜灯谜、吃汤圆的合家团圆节日，现代人也无需在这天才能出门约会甚至认识异性，但相信无论是西洋情人节、七夕情人节还是元宵节，只要有心，天天都可以向身边的伴侣表达情意，天天都可以是浪漫的情人节。
